La génétiqueUne empreinte modifiable de notre futur
Qui parmi nous ne rêverait de connaître sa carte génétique personnelle et, conséquemment, ses probabilités de contracter une maladie cardiovasculaire ou dégénérative, afin de suivre un traitement préventif et personnalisé qui éliminerait la maladie, ou d’adopter un mode de vie qui en retarderait au moins les manifestations?
Le séquençage des gènes, technique qui permet en quelque sorte de déterminer l’ordre d’enchaînement des gènes dans le génome1 humain, a ouvert la voie à ces possibilités. La génomique est la branche de la génétique qui étudie la séquence complète d’ADN des organismes. L’étude du génome humain est en réalité l’étude de l’ADN. Et les gènes sont les plans détaillés héréditaires des protéines qui composent notre corps et lui permettent de fonctionner. Les gènes constituent les traits qui nous caractérisent, notre taille ou la couleur de nos cheveux, par exemple. Les mutations de nos gènes peuvent causer nombre de maladies héréditaires, telles la fibrose kystique ou la maladie d'Alzheimer. Une fois assimilées ces définitions tirées des Instituts de recherche en santé du Canada, revenons à la question du début, énoncée autrement: l'avènement d'un type différent de soins de santé prédictifs, préventifs et personnalisés est-il généralement envisageable? Tout à fait! La génomique nous permet, nous permettra surtout, de diagnostiquer les maladies plus tôt, souvent des années avant l'apparition des symptômes, accroissant l'efficacité des traitements et la probabilité de survie. La génomique offre aussi l'immense potentiel de cibler les médicaments en fonction de la composition génétique d'un individu, comme le souligne Génome Québec. Ainsi, la médecine deviendra personnalisée. On comprend alors l'impact énorme et bénéfique de la génomique sur la gérance de la santé. On conçoit aussi que la génomique peut guider les choix reproducteurs d'une personne. À l'amniocentèse s'ajoute maintenant le diagnostic génétique de l'embryon in vitro avant même son implantation dans l'utérus de la mère, ces informations permettant de décider des traitements à envisager ou même de prendre des décisions sur l'avenir de l'embryon. Le b-a-ba de l'eugénisme2, quoi ! Guidé par la volonté d'un couple demeuré anonyme, le Dr Paul Serhal de Londres a franchi, récemment, un autre grand pas vers la sélection de bébés parfaits. Les parents se sont soumis à la fertilisation in vitro ; selon l'agence Science Presse, les embryons qui en ont résulté ont été testés par le diagnostic génétique préimplantatoire, et seuls les embryons dépourvus d'un gène de susceptibilité à une forme de cancer du sein spécifique ont été implantés dans l'utérus. Il faut savoir que dans la famille de ce bébé, trois générations de femmes avaient souffert du cancer du sein avant l'âge de 30 ans. Le bébé à naître sera donc libéré de ce risque. Sans même évoquer un tel scénario, Marie-Hélène Parizeau, professeure à la Faculté de philosophie de l'Université Laval, s'inquiétait déjà il y a quelque temps dans Contact, le magazine des diplômés de l'Université, de la montée insidieuse d'un eugénisme visant l'amélioration des enfants à naître. Ne risque-t-on pas, disait-elle, que le marché mette à la disposition des parents un processus d'amélioration de la descendance non contrôlé par l'État, le critère thérapeutique et les régulations sur ce qu'il convient ou non de faire étant abandonnés, ne gardant que les limites imposées par le marché. Immense question, en effet, qui peut mener à celle-ci: à quand le choix de la couleur des yeux… de la peau? Modifier l'empreinte du futur, un beau défi éthique. Mais quel espoir pour l'homme! Mars – Avril – Mai 2009 par Jacques Lafontaine 1 - Génome : ensemble des gènes d’un organisme. 2- Eugénisme : science qui étudie et met en œuvre les moyens d’améliorer l’espèce humaine. Source: Génome Québec, Les Instituts de recherche en santé du Canada, Université Laval? |
